Popiežiaus padėka Kolumbo riteriams

Šventasis Tėvas dėkoja Kolumbo riteriams už pagalbą persekiojamiems krikščionims, taip pat už įvairiais iniciatyvas, kuriomis ginama šeima, iškeliamas santuokos kilnumas ir šeimos gyvenimo grožis, - rašoma laiške, kurį Vatikano Valstybės sekretorius kard. Pietro Parolin, popiežiaus Pranciškaus vardu, parašė Kolumbo riterių vadovui Carlui Andersenui.

Rugpjūčio 1-3 dienomis Sent Luise, Jungtinėse Amerikos Valstijose, vyko kasmetinis – jau 135-sis nuo įkūrimo – Kolumbo riterių suvažiavimas. Sveikindamas jo dalyvius, kardinolas Parolinas taip pat perdavė popiežiaus padėką už Kolumbo riterių pagalbą Artimųjų Rytų krikščionims, šiandien labai sunkiomis sąlygomis liudijantiems ištikimybę Kristui, taip pat tiems, kurie dėl smurto ir religinio fanatizmo turėjo palikti savo namus ir bėgti iš šalių, kurios nuo seniausių laikų buvo jų tėvynė.

Šiemetinis Kolumbo riterių suvažiavimas prasidėjo Mišiomis ir šios organizacijos vadovo Carlo Andersono pateikta veiklos ataskaita. Per pastaruosius vienerius metu Kolumbo riteriai paaukojo 177 milijonus dolerių ir 75 milijonus savanoriško darbo valandų. Paaukotomis lėšomis visų pirma buvo finansuojami projektai, skirti Artimųjų Rytų krikščionims, visų pirma Sirijoje ir Irake, buvo remiamos jų bendruomenės, padedama atsikurti bendruomenėms, grįžtančiomis į teritorijas atkovotas iš islamistų, taip pat remiami pabėgėliai.

Trečiadienį, rugpjūčio 2-ąją, buvo aukojamos Mišios už persekiojamus krikščionis. Joms vadovavo Vašingtono arkivyskupas kard. Donald Wuerl, o homiliją sakė Bostono arkivyskupas kard. Sean O’Malley, kuris, kaip pats užsiminė homilijoje, rugpjūčio 2-ąją minėjo savo vyskupystės 33-ąsias metines.

Suvažiavimo metu buvo taip pat įteikta prieš 13 metų Kolumbo riterių įsteigta „Gaudium et spes“ premija, kasmet skiriama už nuopelnus labdaros srityje, krikščioniškosios artimo meilės liudijimą. Šiemet ja apdovanotas kun. Gerard Hammond, gyvenantis Pietų Korėjoje ir iš ten vykdantis humanitarinę misiją Šiaurės Korėjos gyventojų labui. Per pastaruosius du dešimtmečius šis 83 metų amžiaus kunigas jau penkiasdešimt kartų yra kirtęs dvi Korėjas skiriančią demarkacinę liniją, gabenęs į Šiaurės Korėją maistą ir medikamentus, o kartu ir paguodos bei padrąsinimo žodžius.

* * *

Organizaciją, pavadintą Kolumbo riterių vardu ir savo struktūra primenančią senuosius riterių ordinus, 1882 m. Jungtinėse Valstijose įkūrė airių kilmės kunigas Michael McGivney. Šiandien Kolumbo riteriai yra viena didžiausių katalikiškų šalpos organizacijų, finansuojanti labdaros projektus visame pasaulyje. Šiuo metu organizacijai priklauso beveik 2 mln. narių. Kolumbo riteriai veikia įvairiose Šiaurės ir Pietų Amerikos šalyse, Pietų Korėjoje, Filipinuose, kai kuriose Europos šalyse, nuo 2013 m. – ir Lietuvoje. (Vatikano radijas)